Nevermind et onze autres pochettes de bébés controversées

A sa sortie, cette pochette de Nirvana fit hausser les sourcils des pudibonds américains: le pénis du bébé, bien visible, leur écorchait les yeux. De nombreux magasins refusant de le vendre tel quel, un sticker fut apposé en catastrophe en guise de cache-sexe. 20 ans plus tard, à l'été 2011, Facebook remet ça et censure cette photo au motif qu'elle contrevient à ses règles de publication.

Cette pochette des Fab Four surnommée « Butcher baby » est la plus chère du lot. Elle n’a en effet jamais été commercialisée. Elle n’en n’a pas eu le temps. Seuls les exemplaires promotionnels ont été envoyés aux médias. La controverse a conduit Capitol a recouvrir les 750.000 pochettes déjà pressées par une autre photo. Ces exemplaires sont tout aussi recherchés.

L’équation tient en deux mots: un groupe allemand de prog-hard-rock peu connu appuie sur le champignon provoc pour se faire remarquer au second album, dont voici le pressage original. Grosse controverse, album interdit dans de nombreux pays avant que la pochette ne soit totalement changée. Classique. Seule l’image est passée à la postérité.

Là, on a un peu triché: ce n’est pas la pochette proprement dit, mais la pochette intérieure d’un des plus gros succès du pionnier du hard rock, jamais à court d’images choc tout en restant bon enfant. Avec son bébé maquillé et ses liasses de dollars (dont un billet en fac-similé qui était joint à la cover d’origine), cette pochette préfigurait déjà celle de Nirvana.

Traités de « hippies branchés » par les Sex Pistols à ses début à la fin des années 70, ce groupe de Sheffield fit souffler avec ce premier album un vent de fraîcheur sur la new wave. Pionniers de la pop synthétique anglaise, The Human League innovent et choquent côté pochette, reflet du cynisme ambiant (début des années Thatcher) et du pessimisme affiché par le groupe sur l’avenir de la condition humaine.

Pour son premier album solo, un mélange étrange de punk-funk et d’opéra, Nina Hagen pose en madone à l’enfant Jésus. Cette Marie sexuellement troublante (rouge à lèvres, rouge aux ongles) fera tousser dans les chaumières catholiques. La chanteuse allemande n’en a cure. Installée à New York, elle s’est convertie au bouddhisme… et aux ovnis.

Le groupe britannique pionnier du heavy metal n’y a jamais été avec le dos de la cuillère côté paroles et pochettes, développant une thématique choc inspirée de l’épouvante et de l’occulte depuis ses débuts. Cette pochette, qui correspond à l’arrivée au micro du chanteur de Deep Purple en remplacement d’Ozzy Osbourne et James Dio, est particulièrement gratinée.  Las. Pour les fans, le contenu n’est pas à la hauteur de ce choc graphique diabolique.

A l’époque de sa sortie de cet album, les lois anti-tabac étaient encore loin. La controverse autour de cette pochette du groupe de hard rock américain et son chérubin fumeur n’en fut pas moins massive. Mais le succès fut aussi au rendez-vous, notamment grâce au méga hit « Jump », dont l’OM a fait son hymne des matches à domicile. 

Pour la chanson titre de son sixième album, le groupe de heavy metal américain élabore un discours sur le mauvais traitement que la société reserve à sa jeunesse, estimant qu’elle l’euthanasie. D’où cette pochette dérangeante d’une mamie épinglant sur une corde à linge des bébés qui ne semblent pas s’en émouvoir. Jackpot pour faire jaser.

Pas trop besoin d’explications pour comprendre les raisons de la controverse autour de cette pochette brutalement clinique d’une naissance. Ces punks rockers britanniques avaient clairement l’intention de choquer et ils ont été exaucés : de nombreux magasins ont refusé de vendre ce disque, d’autres recouvrant totalement la pochette pour plus de décence.

La photo qui illustre le cinquième album du groupe de rock indé américain est un cliché de Lou Barlow, leader et guitariste du groupe, alors âgé d’un an, et pris par sa mère. L’innocence même, donc. Rien de trash. Mais les toilettes sont quasi-prohibées sur les pochettes.  Il est vrai que ne manquent que les graffitis de WC de l’album « Beggar’s Banquet » des Rolling Stones, lui aussi censuré en son temps.

Pour sa reformation après 7 ans d’absence, le groupe rock de Manchester frappe fort. Cette photo illustre brillamment la tonalité politique de cet album dont la chanson titre est un brûlot anti-guerre. Malgré l’interdiction outre-Manche de toute promotion du disque avec cette pochette, le groupe refusera de changer son graphisme. Car pour eux, "on ne doit pas prendre les armes à feu à la légère".